La conduite exige d’effectuer plusieurs tâches simultanément, ce qui nécessite la pleine disponibilité de ses ressources attentionnelles. Avec le vieillissement, on assiste immanquablement à une baisse d’efficacité du processus cognitif : diminution de la vitesse du traitement des informations et difficultés à partager son attention. C’est pourquoi, les accidents se produisent le plus souvent dans des situations qui exigent une capacité cognitive élevée, une prise de décision rapide et, notamment, lorsque les difficultés de la route augmentent : forte circulation, intersection complexe ou insertion sur des voies rapides par exemple.

Préserver ses fonctions cognitives est essentiel quand on prend de l’âge. Des oublis, des difficultés à accomplir les tâches de tous les jours ou encore des difficultés à s’exprimer en sont des signes. L’altération des fonctions cognitives est un processus naturel de vieillissement qui peut être limité en stimulant le cerveau.

Les fonctions cognitives

Lorsque l’on aborde les fonctions cognitives, nous faisons référence à toutes les capacités cérébrales permettant de percevoir, se concentrer, acquérir des connaissances, raisonner et interagir avec son environnement.

On dénombre 6 fonctions cognitives chez l’homme :

• L’attention, liée la concentration
• La mémoire qui permet de retenir des informations
• La mémoire de travail qui permet la manipulation d’information en mémoire comme le calcul mental
• Les fonctions exécutives qui permettent de s’organiser et prendre des décisions lors d’évènements inhabituels
• Les fonctions visuo-spatiales qui aident à s’orienter dans l’espace
• La cognition sociale qui permet l’interaction avec les autres, la compréhension des sentiments…

Une lésion cérébrale, un traumatisme ou encore le vieillissement naturel peuvent entraîner des troubles cognitifs se traduisant par des oublis, des troubles de la concentration, une perte de repères et bien d’autres dysfonctionnements.

Troubles cognitifs

Les symptômes des troubles cognitifs sont très variables selon la zone du cerveau atteinte. En général, ces troubles impactent d’abord la mémoire. Dans ce cas, l’autonomie du senior est préservée mais il/elle a tendance à oublier des souvenirs ou un numéro de téléphone, le prénom d’un membre de l’entourage… On peut ensuite observer des détériorations sur la vitesse de traitement des informations. Une personne ayant des troubles cognitifs aura tendance à réagir moins rapidement, ce qui peut expliquer qu’elle peut prendre plus de temps à réaliser certaines tâches du quotidien.

Selon leur sévérité, les troubles cognitifs peuvent avoir un réel impact sur le quotidien. Ainsi les tâches du quotidien comme s’habiller, se lever, se préparer à manger … peuvent devenir un réel fardeau. Il reste donc essentiel de rester attentif et connaitre les signes, même légers, du déclin cognitif. Il ne faut surtout pas hésiter à se rendre chez un neurologue ou un gériatre qui pourra déterminer s’il s’agit d’un signe de démence comme la maladie d’Alzheimer.

Préserver les fonctions cognitives

Le cerveau est un muscle qui peut être entraîné. Il est donc possible de prévenir le déclin cognitif en s’assurant de continuer à stimuler son cerveau. Ci-dessous une liste non-exhaustive des activités à privilégier pour préserver ses capacités cognitives :

• Le sudoku : ce jeu sous forme de grille comporte des bénéfices pour la fonction cognitive puisqu’il demande une concentration et une manipulation mentale des chiffres.
• Les échecs : ce jeu de société stratégique permet d’entraîner vos capacités cognitives en termes de mémoire, raisonnement et logique.
• Le bingo : non il ne s’agit pas d’un jeu qui stimulera votre mémoire ou votre raisonnement, mais il agira sur la cognition sociale car il est idéal pour maintenir le lien social.
• La culture : les spectacles, les musées, les concerts ou encore le cinéma sont des activités permettant de travailler la mémoire tout en favorisant du lien social.

Il existe d’autres activités pour préserver ses capacités cognitives. A vous de faire votre choix en fonction de vos envies et vos hobbys. L’essentiel est de choisir une activité qui travaille votre mémoire, votre raisonnement, votre orientation ou qui crée du lien social.